Zdelo se je, da se Novi Atos skriva pred radovednimi očmi v soteski reke Psyrkha, nedaleč od Sukhuma, letoviškega mesta Abhazije. Čist morski zrak, gosti gozdovi in starodavna zgodovina privabljajo številne popotnike v to regijo.
Alleje vitkih cipres, veličastna katedrala z modrimi kupolami, samostani menihov, zelenje umetnih vrtov in brezmejno morje - tako se danes samostan v Novem Atosu (Abhazija) pojavi pred občudovanimi popotniki.
Začetek samostanskega kompleksa
Zgodovina pravoslavnega samostana se je začela ob koncu 19. stoletja, ko je bilo veliko denarja in ogromno ozemlja podarjeno iz kraljeve zakladnice menihom ruskega samostana v Grčiji. Dežela je bila zloglasna, saj je tu v 1. stoletju umrl Simon Zilot, krščanski misijonar na Kavkazu. In sama gora je po svojem videzu spominjala na grško goro Atos.
Arhitekt Nikonov je izdelal projekt, po katerem so menihi leto pozneje začeli graditi samostan. Neokrnjen gorski teren je bil težko dostopen in težko obvladljiv, menihi so potrebovali veliko truda in časa, da sočiščenje ozemlja. Treba je bilo zasuti brezna, oplemenititi tla, izravnati tla za gradnjo. Sam samostan je bil sestavljen iz spodnjega in zgornjega dela. Zahvaljujoč neverjetnim prizadevanjem menihov je leta 1884 že obstajal tempelj priprošnje Matere božje, zavetišče za romarje, gospodarska poslopja in ponos kompleksa - šola za dečke. Dokončana je bila gradnja zgornjega samostana. Šele leta 1911 je našel svoj zgornji del Novi Atos (Abhazija).
Samostan izstopa med drugimi podobnimi samostani s svojo veličino in je resnično umetniško delo. Na severozahodu samostana se nahaja 50 metrov visok zvonik, pod katerim se udobno nahajajo jedilnica, bolnišnica in pralnica. Sam samostanski kompleks je sestavljen iz več templjev: tempelj v čast ikone "Odrešenika" Matere božje, v imenu Hierona mučenika, v čast svetogorskim očetom, cerkev svetega Andreja prvoklicanega in cerkev Gospodovega vnebovzetja. Katedrala v imenu velikega mučenika Pantelejmona je najpomembnejša in impresivna zgradba na ozemlju samostana. Stene vseh cerkva, vključno z jedilnico, so okrašene s freskami.
Abhazija. Novi Atos (samostan) - največje središče pravoslavja
Samostan svetega Simona gorečnika je postal središče pravoslavja na ozemlju črnomorske obale Kavkaza. Število romarjev, ki so vsako leto obiskali samostan, se je štelo na tisoče. Med njimi so bili ugledni gostje: knez Mihail Romanov, cesar Nikolaj II., pisatelji Maksim Gorki in Anton Čehov.
Menihi so vložili veliko dela tako v razvoj samega samostana kot celotnega okraja. Zgrajeni so bili pomol za potnike in tovor, hidroelektrarna in lastna železnica s parno lokomotivo, ki jo je podaril Aleksander III. V samostanu je delovalo več tovarn za proizvodnjo sveč, olja, opeke, odprle so se obrtne delavnice. Na vrtovih, na skrbno obdelani zemlji so rasli znani sadeži in še nikoli videne mandarine, olive, limone in pomaranče. Imeli so svoj čebelnjak, vinsko klet in kobilarno. Abhazija, Novi Atos, samostan so prve asociacije, ki jih ima vsak pravoslavni vernik o Kavkazu. Obseg in vpliv samostana je bil res veličasten.
kontroverzno XX stoletje
Za samostanski samostan so se začeli težki časi s prihodom sovjetske oblasti. Sedem let so menihi pogumno poskušali braniti kompleks, a je bil leta 1924 še vedno zaprt zaradi protirevolucionarne propagande. V različnih letih sovjetskega obdobja je bil samostan uporabljen kot skladišča, kamp ali vojaška bolnišnica.
Šele v poznih 90-ih letih XX stoletja so se Abhazija, Novi Atos (zlasti samostan) začeli dvigati s kolen. V obzidju kompleksa so se začela bogoslužja, zazveneli je moški pevski zbor in cerkvena glasba, zaživelo je cerkveno gospodarstvo. Leta 2001 sta bila odprta visoka šola in regentska šola. Do sedaj potekajo popravila in obnovitvena dela, saj so bile stavbe samostanskega kompleksa brez občutljivega vodstva menihov močno poškodovane.
Nespremenljivo privablja romarje inturisti starodavna Abhazija. Novi Atos (samostan) je edinstvena svetovna dediščina pravoslavnega krščanstva, katere svetišča se vsak vernik trudi dotakniti. Romanje v moški samostan je odprto vsak dan, razen ponedeljka, od 12. do 18. ure.
