Sokrat je prvič pokazal na razlikovanje med dušo in telesom. Dušo je opredelil kot um, ki je začetek božanskega. V starih časih se je začel razvoj psihologije. Sokrat je zagovarjal idejo o nesmrtnosti duše. Tako je prvič prišlo do gibanja k idealističnemu razumevanju te snovi.
Razvoj psihologije ni miroval. V 17. stoletju se je pojavila metodološka postavitev, drugačna od že obstoječih - empirizem. Če je pred tem prevladovalo znanje, usmerjeno v avtoriteto in tradicijo, se odslej dojema kot nekaj, kar vzbuja dvom. Prišlo je do pomembnih odkritij in spoznanj, ki odražajo nedavni razvoj vsistem znanstvenega mišljenja. Psihologija na večstoletni zgodovinski poti razvoja je veljala za znanost o duši, zavesti, psihi, vedenju.
Vsak od teh izrazov je povezan z vsebinsko vsebino in soočenjem nasprotujočih si pogledov. Toda kljub temu so se ohranila skupna stališča, skupne misli, na presečišču katerih so nastale nove in drugačne ideje. Obdobja razvoja psihologije so bila pogosto izpostavljena v tistih časih, ko je prišlo do pomembnih sprememb v življenju družbe, ali v sorodnih vedah - filozofiji, medicini - so se pojavila nova znanja, ki so dala izhodišče za spreminjanje že obstoječih pogledov. Na primer, v srednjem veku so nove psihološke koncepte poganjala velika zmaga mehanike in matematike. Prvi psihološki koncept, ustvarjen ob upoštevanju matematike in mehanike, je pripadal R. Descartesu. Organizem je obravnaval kot avtomatski sistem, ki deluje mehansko. Razvoj psihologije v nekoliko drugačno smer je nadaljeval F. Bacon, ki si je prizadeval očistiti človeški um predsodkov in vraževerja, ki ga zamegljujejo. Prav njemu pripada znameniti pregovor: "Znanje je moč". Znanstvenik je pozval k eksperimentalnemu preučevanju sveta, pri čemer je vodilno vlogo pri reševanju tega vprašanja dodelil eksperimentu, ne pa kontemplaciji in opazovanju.
Človek pridobi moč nad naravo, ji spretno postavlja vprašanja in ji iztrga skrivnosti s pomočjo posebej izumljenih orodij.
Razvoj psihologije v 17. stoletju je razkrit vnaslednje razvojne vaje:
- o živem telesu kot mehanskem sistemu, v katerem ni prostora za nobene skrite lastnosti ali dušo;
- nauk o zavesti kot inherentni sposobnosti vsakega posameznika, da s pomočjo notranjega opazovanja pridobi najbolj natančno znanje o svojih duševnih stanjih;
- doktrina afektov kot regulatorjev vedenja, vgrajenih v telo, ki človeka usmerjajo k temu, kar je zanj koristno, in odvrača od škodljivega;
- doktrina razmerja med fiziološkim in mentalnim.
Značilnosti razvoja psihologije v 19. in 20. stoletju je zaznamoval nastanek novih smeri: psihoanalize, biheviorizma, humanistične psihologije. Hiter razvoj družbe in znanosti, tako kot v srednjem veku in v dobi antike, je spodbudil nastanek pogledov, ki se razlikujejo od tistih, ki so obstajali prej. V tem obdobju so izstopale različne veje psihološke znanosti in se končno oblikovale.
