V pravoslavju in katolištvu se podobe svetnikov in njihovih dejanj imenujejo ikone. Ker obe verski smeri izvirata iz zgodnjekrščanskih cerkva, so tudi ikone svetnikov in njihov pomen prišli iz antičnih časov. To ni samo podoba svetnika ali njegov podvig v imenu vere, je simbol, ki naj bi človeku pomagal doumeti duhovno globino, v njej najti oporo.
V katoliški veri so podobe svetnikov in mučencev sčasoma postale bolj umetniške, zapustile so simboliko, postale so bolj izrazite občutke in čustva. Svetniki so bili prikazani kot navadni ljudje, ki so lahko našli pot do vere, ji ostali zvesti do konca.
Pravoslavne ikone in njihov pomen ostajajo enaki. Ohranili so starodavne tradicije simbolike. Vsaka malenkost je pomembna, tudi gube na oblačilih. Obrazi nikoli ne prikazujejo muke ali trpljenja, le duhovno veselje kot nagrada za vztrajnost in potrpežljivost:kreposti v pravoslavni veri. Pomembne so tudi barve, kretnje in predmeti. Na primer, roka, pritisnjena na prsi, pomeni sočutje in empatijo. Če je roka dvignjena, kliče k kesanju. Dvignjeni obe roki sta prošnja za pomoč in nebeško priprošnjo.
Ikone svetnikov in njihov pomen se razlikujejo ne le v simboliki upodobljenih stvari in kretenj, ampak tudi v praktični pomoči, ki jo lahko nudi podoba mučenca, svetnika ali blaženega. Vsaka ikona pomaga v določenem primeru. Na primer, v Rusiji so verjetno najbolj priljubljene ikone svetega Nikolaja Čudežnega. Velja za zavetnika mornarjev, popotnikov, trgovcev in otrok. Nanj se lahko obrnete, če imate resne življenjske težave. In pred kratkim je ikona Nikolaja Čudežnega postala obvezna za vsakega drugega voznika, tudi če ni zelo veren.
Obstajajo starodavne ikone svetnikov, njihov pomen pa je v tem, da so jih stoletja "molili" na stotine tisoč ljudi. To ponazarja ikona Kazanske Matere božje - zavetnice naše prestolnice in vse Rusije. S to podobo je ruska vojska šla v napad na polje Borodino. Pravijo, da je leta 1941, ko so se nemške čete približale Moskvi, je Stalin dovolil versko procesijo po prestolnici s čudežno podobo.
Obstajajo sodobne ikone svetnikov, njihov pomen pa se ne zmanjša zaradi dejstva, da že pripadajo novi dobi. To se nanaša predvsem na podobo Matrone
Moskva. V obraz njenih svetnikovvpisan leta 1999. Toda v času svojega življenja je bila spoštovana. Matrona se je rodila konec 19. stoletja v vasi Sebino, v dvajsetih letih se je preselila v Moskvo in tukaj pomagala vsem v stiski, kljub temu, da je bila sama od rojstva slepa, kasneje pa zaradi bolezni. v nogah ni mogla hoditi. Imela je dar zdravljenja in predvidevanja. Blažena je umrla leta 1952 in zaročila, da bodo ljudje prihajali na njen grob, pripovedovali o svoji žalosti, ona pa jim bo pomagala. In tako se je zgodilo, podoba moskovske Matrone je začela veljati za čudežno. Nanjo se po pomoč obračajo tako hudo bolni kot ljudje, ki imajo resne življenjske težave.
