Najlepša gotska cerkev v Belgiji velja za sedanjo katoliško cerkev Marije v Bruggeu, ki se dviga v osrednjem delu mesta. To je ena najzgodnejših opečnih zgradb v Flandriji. Njegov stolp s 115,6 metra ostaja najvišja zgradba v mestu in drugi najvišji zidani stolp na svetu. Poleg vernikov vsako leto tukaj obišče veliko turistov, ki jih pritegnejo lepota srednjeveške arhitekture in čudovite stvaritve v cerkvi Marije.
Zgodovina
Cerkev je ustanovil anglosaksonski nadškof sveti Bonifacij, vnet razdajalec krščanstva v flamskih deželah. V 9. stoletju je bila zgrajena kapela, ki jo je vodila skupnost kanonikov sv. Martina. Tempelj je od leta 1091 postal katedrala, približno deset let pozneje pa se je začela gradnja nove romanske cerkve. Njegovo gradnjo je financiral grof Karel I. Flandrski, ki so ga poimenovali Dobri in stoletja po njegovi smrti kanonizirali za svetnika. Najmočnejši požar leta 1116, ki je sežgal polovicomesto, je poškodoval tudi tempeljsko strukturo. Med arheološkimi raziskavami leta 1979 so pod oltarjem sedanje cerkve Marije našli sledi temeljev prve molitvene hiše.
Še pred požarom je tempelj začel pridobivati pomembne krščanske relikvije, od katerih so nekatere prejele v dar ob dejavnem sodelovanju škofa Godebalda iz mesta Utrecht, verskega središča Nizozemske. Ena od teh redkosti so bile relikvije škofa v Mainzu sv. Bonifacija, ki je bil ubit leta 754, in relikvije njegovih tovarišev. Posmrtne ostanke so hranili v pločevinastem svetišču, v začetku 17. stoletja so zanje izdelali srebrno skrinjo, kamor so slovesno prenesli relikvije in kjer so še danes v cerkvi Marije.
Gradnja sedanjega templja se je začela v XIII stoletju in cerkev dolgo časa svojega obstoja ni bila podvržena večjemu uničenju. Največjo škodo so povzročili nemiri in ropanje v 16. stoletju ikonoklastov, francoski okupatorji po revoluciji leta 1789, nemški okupatorji med drugo svetovno vojno, pa tudi orkan leta 1711, ko je veter odtrgal križ in odtoki iz glavnega stolpa. Leta 1789 so župljani kupili cerkveno poslopje, ki je bila zaradi dogodkov, povezanih s francosko revolucijo, na dražbi.
Arhitektura
Dvonadstropna vzdolžna glavna ladja je bila zgrajena med letoma 1210 in 1230. To je obdobje, ko so značilnosti gotske arhitekture iz Francije aktivno začele prodirati v Flandrijo, osrednja ladja pa ustreza flamskemu Sheldegotiku, ki združuje romansko ingotska arhitektura. Druga faza gradnje je trajala približno od leta 1280 do 1335. V tem času so na zahodnem pročelju (1280) postavili dve filigranski stopniščni stolpi, transept (prečna ladja), kor (oltarni del stavbe), leta 1320 pa postavili mogočni severni stolp, ki dominira nad mestom. krajine do danes, je bila dokončana. Konstrukcija je dosegla 122,3 metra, gradnja 45-metrske stene pa je bila končana po 20 letih.
Leta 1345 je bila osrednji prizidana druga severna ladja, od 1450 do 1474 pa je bila zgrajena njena južna ladja. Ti dve zunanji ladji petstopenjskega kompleksa skupaj s kasnejšimi rajskimi vrati na dnu stolpa predstavljata gotski slog Brabanta, province v severni Franciji, katere arhitektura je pomembno vplivala na flamsko srednjeveško stavbo. Leta 1480 sta bili dokončani zakristija in kapela. Celoten kompleks izgleda elegantno, romantično in veličastno, kar je razvidno iz številnih fotografij cerkve Marije v Bruggeu.
Notranjost
Če razveseljuje zunanji videz cerkve Marije, potem njen notranji prostor naredi še močnejši vtis. Zidanje obokov iz rdeče opeke ustvarja harmoničen kontrast s kamnitimi elementi. Elegantne stebrišča z lancetnimi odprtinami reproducirajo obliko visokih oken. Toda bolj presenetljivo je bogastvo lesenih izrezljanih, slikovnih, kiparskih del sakralne umetnosti, zbranih v tem templju za različna časovna obdobja. Tukaj so mojstrovine slikarjev Van Ostade, Zegers, deCryer, Quellin. Verjame se, da je ena od slik križanja avtor Van Dyck.
Dva metra veliki marmorni kipi dvanajstih apostolov se dvigajo na stebrih osrednje ladje. Zdi se, da spremljajo župljane od vhoda do glavnega oltarja, nad katerim se dviga veličastno razpelo, izdelano leta 1594. Lebdi nad verniki in se vzpenja do koničastih opečnih obokov. Lesena prižnica je okrašena z izvrstnimi rezbarijami, njena glavna kompozicija v obliki ženske figure, ki sedi na globusu, pa simbolizira krščansko vero, ki objema ves svet.
Posebne znamenitosti
Dva veličastna sarkofaga - Karel Drzni, zadnji vojvoda burgundske družine Valois in njegova hči Marija Burgundska, se hranita v župniji s posebnim spoštovanjem, kar dokazuje njihova lokacija - v prostoru pevskega zbora, pod razpelo za osrednjim oltarjem. Vsaka krsta je izdelana iz črnega marmorja in okrašena z bronastimi heraldičnimi okraski. Polirani pokrovi sarkofagov so napolnjeni s spretno upodobljenimi v pozlačenih bronastih figurah pokojnika, okronanih, v popolni svečani obleki, okrašeni z redovi zlatega runa.
Kot mnogi evropski templji so tudi posmrtni ostanki nekaterih častitljivih župljanov pokopani pod marmornimi ploščami cerkve Marije. Pod steklenimi vitrinami je na ogled več praznih komor iz 14. stoletja, ki so bile zidane ali zidane. Na njihovih ometanih stenah je dobro ohranjena sakralnaslike.
Leto 1468 je bilo za cerkev poseben dogodek. Tu je bilo II. poglavje vplivnega in močnega reda zlatega runa, ki je bil počaščen s prisotnostjo angleškega kralja Edvarda IV., katerega grb je nameščen nad stebrom pri zborih. Nad klopi so grbi tridesetih vitezov, članov kapitlja.
Altar velike kapele v južni galeriji vsebuje glavni, duhovno in umetniški, zaklad cerkve - snežno bel marmorni kip Device Marije z otrokom, ki ga je izdelal genialni Michelangelo..
Madonna of Bruges
Cerkev Marije v Brugesu je ta kip prejela leta 1504 po zaslugi dveh državljanov, bogatih trgovcev s tkaninami brata Jan in Alexander Mouscron, ki sta delo kupila za 4000 florinov. To je edina Michelangelova skulptura, ki je zapustila Italijo v času življenja velikega kiparja. Delo se bistveno razlikuje od drugih zgodnjih del kiparjev iste tematike. Namesto pobožne mlade deklice, ki se smehlja otroku v naročju, je Michelangelo upodobil Marijo, ki z levo roko šibko drži sina in gleda navzdol, na njegovo desno. Na njenem obrazu se utelešata nežnost in žalost, kot da mati pozna žrtveno usodo svojega otroka. Jezus stoji pokonci, Marija komaj podpira in zdi se, da se bo kmalu odmaknil od nje.
Verjetno je bila kompozicija ustvarjena za oltar, vendar ne ustreza številnim zahtevam cerkvenih kanonov. "Madonna and Child" ima nekaj podobnosti s "Pieto"Michelangelo, skulptura Marie, ki žaluje za Kristusom, ki je bila dokončana malo prej. Skupnost je opazna v učinkih chiaroscura in marmornih gub draperije, glavno podobnost pa je mogoče zaslediti v podolgovatem ovalnem obrazu Marije z izrazom skromne žalosti, ki prav tako spominja na Pieto. Skulptura ima močan psihološki vpliv tudi na ljudi, ki so do vere brezbrižni, za vernike pa pravijo, da vzbuja pravo strahospoštovanje.
