Eden od arhitekturnih biserov Sankt Peterburga je katoliška cerkev sv. Katarine, ki se nahaja na Nevskem prospektu, 32-34. Ta edinstven arhitekturni spomenik, ena najstarejših nepravoslavnih cerkva v Rusiji, je prejel častni naziv "majhna bazilika", ki ga je podelil osebno papež. Kljub vsej svoji zgodovinski in umetniški vrednosti je moral v svojem življenju prestati številne tragične dogodke.
Začetek gradnje templja
Katoliška župnija v Sankt Peterburgu je bila ustanovljena leta 1716 po naročilu Petra I, vendar se je zgodovina bazilike svete Katarine Aleksandrijske (to je polno ime tega templja) začela šele pod cesarico Ano Ioannovna. Leta 1738 je izdala odlok o gradnji na Nevskem prospektu ali, kot so takrat rekli - v perspektivi, templja za vse, ki so se držali latinske smeri krščanstva.
Kljub temu, da je naročilo prišlo odsamem vrhu je bila njegova izvedba zaradi številnih težav, s katerimi so se soočali gradbinci, izredno počasna. Avtor začetnega projekta bazilike svete Katarine je bil švicarski arhitekt Pietro Antonio Trezzini, študent in tesni pomočnik njegovega slavnega rojaka Domenica Trezzinija, čigar ime v severni prestolnici povezujejo s takšnimi arhitekturnimi mojstrovinami, kot sta Petra in Pavla. Katedrala, Poletna palača Petra I in stavba dvanajstih kolegijev. Toda leta 1751 se je bil arhitekt prisiljen vrniti v domovino, z njegovim odhodom pa je bilo delo prekinjeno.
Dokončanje gradnje in posvetitev katedrale
Skoraj tri desetletja je bila stavba bazilike svete Katarine v Sankt Peterburgu nedokončana, ves ta čas pa so se morali člani mestne katoliške skupnosti zadovoljiti z majhno molitveno dvorano, opremljeno v eni od bližnjih hiše. Mimogrede, v zgodnjih 60. letih je slavni ruski arhitekt francoskega porekla - J. B. Vallin-Delamote - poskušal dokončati delo, ki ga je začel, vendar mu iz različnih razlogov ni uspelo.
Samo italijanskemu arhitektu Antoniu Rinaldiju, ki je bil katoličan in je vodil skupnost svojih vernikov v Sankt Peterburgu, je uspelo končati to dolgotrajno gradnjo. S kolegom I. Mincianijem sta dokončala gradnjo, ki jo je začel Pietro Trezzini. V začetku oktobra 1783 je bila katoliška cerkev, ki se je gradila skoraj petindvajset let, posvečena v čast sveti Katarini Aleksandrijski, ki je bila nebeškazavetnica cesarice Katarine II, ki je vladala v teh letih. Nato je dobil status katedrale.
Velika imena, povezana z zgodovino templja
Naslednja zgodovina katoliške cerkve sv. Katarine v Sankt Peterburgu je povezana z imeni številnih znanih osebnosti, ki so bili njeni župljani. Med njimi je izjemen arhitekt, ustvarjalec Izakove katedrale Henri Louis de Montferrand. Pod oboki cerkve se je poročil, krstil svojega dediča in bil tukaj pokopan, preden so njegovo telo odpeljali v Francijo.
Če naštejemo najbolj znane župljane v katedrali, se lahko spomnimo imen ruskih plemičev, ki so se spreobrnili v katolištvo. Med njimi so decembrist M. S. Lunin, princ I. S. Gagarin, princesa Z. A. Volkonskaya in številni drugi vidni predstavniki ruske zgodovine. Primerno bi bilo navesti tudi znane tujce, ki so bili župljani katoliške cerkve sv. Katarine in so bili po smrti v njej pokopani. To je Stanislav Poniatowski - zadnji monarh, ki je sedel na prestolu Kraljevine Poljske. Od leta 1798 do 1938 je njegov pepel počival pod ploščami katedrale, nato pa so ga na zahtevo poljske vlade in z dovoljenjem I. V. Stalina prenesli v Varšavo.
Tu je večni počitek našel tudi ruski feldmaršal francoskega porekla Jean Victor Moreau, ki ga je avgusta 1813 med slavno bitko pri Dresdnu smrtno ranilo sovražnikovo jedro. V tistem usodnem trenutku sta on in Aleksander I stala drug ob drugem na vrhu hriba,in po legendi, ko jih je videl skozi teleskop, je Napoleon sam napolnil pištolo. Po smrti poveljnika je vladar ukazal, da se njegovo telo dostavi v prestolnico in pokoplje v rimskokatoliški cerkvi sv. Katarine.
Pod frančiškanskimi brati
Tako kot v večini največjih katoliških cerkva na svetu, so službo v katedrali svete Katarine Aleksandrijske skozi njeno zgodovino opravljali predstavniki različnih samostanskih redov. Znano je, da so ga takoj po končani gradnji in kasnejši posvetitvi prevzeli frančiškani, ki so oznanjali apostolsko revščino in se imeli za privržence sv. Frančiška Asiškega. Ti prekupni menihi so svoj vodilni položaj dolgovali cesarici Katarini II, ki je bila zelo naklonjena glavnim določbam njihovega učenja.
jezuitski misijonarji
Pavel I., ki jo je nasledil na prestolu, je imel drugačne poglede in je leta 1800 predal baziliko jezuitom, ki so mu bili po duhu bližji in so zato uživali njegovo pokroviteljstvo. Vendar jim je uspelo ostati znotraj zidov katedrale največ desetletje in pol. Ukvarjeni z obsežnimi misijonarskimi dejavnostmi so menihi tega reda naleteli na jezo naslednjega ruskega monarha Aleksandra I., ki jih je obtožil, da povsod širijo katolištvo in poskušajo spodkopati temelje pravoslavja. Leta 1816 je izdal odlok o izgonu jezuitov iz Sankt Peterburga, malo kasneje pa so bili prisiljeni popolnoma zapustiti Rusko cesarstvo.
Pod močjoše en prosjaški samostanski red
A sveti kraj, kot veste, ni nikoli prazen, v katoliški cerkvi svete Katarine na Nevskem prospektu pa so osramočene jezuite zamenjali dominikanci. Podobno kot frančiškani so se imenovali beravski pridigarji evangelija in varuhi temeljev prave vere. Usoda se jim je izkazala za bolj naklonjeno - tem privržencem svetega Dominika je uspelo obdržati svoje položaje do leta 1892, nato pa je bil tempelj prenesen v upravljanje škofijskim duhovnikom.
Na robu hudih preizkušenj
Prelomnica v zgodovini katoliške cerkve svete Katarine je bila posledica tragičnih dogodkov leta 1917, ko so boljševiki, ne da bi se vpuščali v teološke razprave, razglasili katero koli religijo za "opij za ljudi" in začeli izvajati politiko militantnega ateizma. V Rusiji se je začelo obdobje, ki je po mnenju zgodovinarjev v nekaj desetletjih ustvarilo več mučencev za vero kot tri stoletja preganjanja prvih kristjanov.
Vrnitev barbarskih časov
Skupno usodo je delila duhovščina katoliške cerkve na Nevskem. Kljub represijam, ki so jim bili podvrženi številni duhovniki, in usmrtitvi župnika župnije Konstantina Budkeviča leta 1923 se je versko življenje v njej nadaljevalo do leta 1938, nato pa je sledilo zaprtje in neusmiljeno ropanje. Po navedbah očividcev veliko ikon in različnih cerkvenih pripomočkov, v katerihvsi so kopali. Najbolj pa so se srca župljanov strmoglavila ob pogledu na goro knjig, ki jo sestavlja 40 tisoč zvezkov, slavna katedralna knjižnica. Ta prizor, vreden le temnih barbarskih časov, je bilo mogoče videti več dni.
Žalostna usoda je doletela rektorja cerkve, dominikanskega meniha Michela Florenta, ki je bil zadnja tri leta edini katoliški duhovnik v Leningradu. Leta 1938 so ga brez razloga aretirali in pozneje obsodili na smrt, kar je bilo v tistih časih povsem običajen pojav. Vendar se je usoda tokrat izkazala za naklonjeno žrtvi Stalinove samovolje in leta 1941 je bila smrtna kazen zamenjana z deportacijo iz države. Na predvečer vojne je bil Michel Florent deportiran v Iran.
Povojna leta
Med obleganjem Leningrada je bila stavba katoliške cerkve svete Katarine, tako kot večina mestnih zgradb, hudo poškodovana zaradi bombardiranja in topniškega obstreljevanja. Največ škode pa je utrpel leta 1947, ko je požar, ki je v njem izbruhnil, uničil do takrat še ohranjene detajle okrasja in ostal neuporabne cevi unikatnih starih orgel. Ko so notranji prostor nekako očistili, so ga mestne oblasti uporabile kot skladišče.
Poskus obnovitve stavbe katedrale, vendar ne kot kultnega objekta, temveč za vzpostavitev orgelske glasbene dvorane, je bil narejen leta 1977. Potem niso samo biligradbena, pa tudi celovita obnovitvena dela, ki so trajala do februarja 1984, a je požig, ki ga je storila nekdo hudodelska roka, popolnoma uničil sadove dolgoletnega dela. V požaru so bili uničeni ostanki fresk, kiparska dekoracija dvorane in do takrat obnovljene orgle iz 18. stoletja.
Vrnitev templja vernikom
Po tem je pogorela katedrala stala do leta 1992 zabita. Šele potem, ko se je na valu perestrojke začel proces oživitve številnih padlih svetišč, so mestne oblasti izdale odlok o prenosu na vernike. Malo pred tem je nastala župnija sv. Katarine oziroma je bila obnovljena župnija sv. Katarine, na katere člane so prenesli nekoč njihovo last. Takoj so se zaradi velikega obsega in pomanjkanja sredstev začela nova obnovitvena in restavratorska dela, ki so se raztezala na celo desetletje.
Leta 2003 so bili večinoma dokončani, hkrati pa je katoliška cerkev sv. Katarine (Sankt Peterburg) ponovno odprla vrata svojim župljanom. Kljub temu se proces njegove obnove nadaljuje še danes.
