Karma je beseda, ki je ni mogoče prevesti. Eden njegovih glavnih pomenov je "dejanje". Vendar pa je v starodavnem hindujskem jeziku (imenovanem "sanskrt") toliko razlag karme, da je nemogoče razvozlati tako dobesedno.
Če razkrijete ta pomen glede na kakovost vsakdanje rabe, boste morda opazili, da se velik del pomenske obremenitve te besede izgubi ali preprosto izgubi jasnost. Glede na raziskavo med Američani se je pokazalo naslednje: ljudje verjamejo, da je karma usoda. Poleg tega je to nujno slaba usoda, zla usoda, nespremenljiva in nerazumljiva sila, ki izvira iz preteklosti in se projicira v prihodnost. Američani uporabljajo to besedo v smislu, da se je nemogoče boriti proti karmi, ljudje pa so nemočni pred neizprosno usodo. Zato mnogi verjamejo, da je karma fatalizem, in zavračajo vzhodnjaški koncept. Dejansko je po mnenju neizobraženih ljudi vsako krivico ali trpljenje mogoče upravičiti s karmo: "On je reven in to je njegova karma", "Ona nima otrok - to je vse karmično." Od takšnih misli do izjav, da si ti ljudje vsekakor zaslužijo trpljenje. Nadanes pa so se uveljavili psevdobudistični koncepti. Povsod lahko vidite oglase, kot je "karma diagnostika". V specializiranih ustanovah imajo ljudje možnost spoznati svojo karmo s 100-odstotno natančnostjo. Priljubljen je tudi izraz "očiščevalna karma" in tak obred izvajajo različni čarovniki, jasnovidci in čarovniki. Vendar je le malokdo med njimi res razmišljal o tem, kaj je poskušal narediti.
Napačno dojemanje je posledica dejstva, da je karma budistični koncept, ki je bil prinešen z vzhoda na zahod skupaj s popolnoma nebudističnim. V tem trenutku, če smo skrajno iskreni, lahko rečemo, da mnogi sodobni budisti karmo dojemajo kot usodno in zlo usodo. Vendar pa zgodnje domače izročilo kaže, da je tudi to stališče napačno.
V tradicionalnem budizmu je karma večplasten, nelinearen in kompleksen koncept. Nenavadno je, vendar v tej zadevi preteklosti v nasprotju z idejami sodobnih Američanov ni tako velikega pomena. Številne predbudistične šole v Indiji so verjeli, da karmična odgovornost sledi ravni črti, to je, da dejanja v daljni preteklosti nedvoumno vplivajo na prihodnost in sedanjost. Vendar pa je tak koncept pomenil omejeno svobodo izbire osebe. Budisti so na vprašanje gledali nekoliko drugače.
Za privržence naukov princa Siddharthe Gautame je karma kompleksna mreža vzročnih povratnih informacij, v kateri se oblikuje sedanji trenutek inpreteklih, sedanjih in celo prihodnjih dejanjih. Zato ni nujno, da je sedanjost absolutno vnaprej določena s preteklostjo. Naravo tega dojemanja karme simbolizira vodni tok. Karma torej ni podrejena impotenca. To je ideja, da lahko oseba sprosti svoje latentne sposobnosti v sedanjem trenutku. Ni pomembno, od kod prihajaš. Motivi uma v tem trenutku so pomembni.
