V starem Rimu so bile svečenice, ki so služile boginji Vesti. Vestalke iz starega Rima, ki so imele ta položaj, so uživale takojšnje privilegije v družbi, osebno integriteto in prejemale visoke plače. V medijih je pri opisovanju njihovega življenjskega sloga glavni poudarek na nepogrešljivi prisotnosti Vestalke, ki pa čeprav je glavna značilnost tega poklica, ne razkriva večine njegovih posebnosti.
Izvor duhovniškega kulta Veste in njegove značilnosti
Kot že omenjeno, so Vestalke svečenice boginje Veste, katere izvor kulta je že stoletja izgubljen. Znano je le, da je povezan z grškim kultom svetega ognja, ki ga varujejo stare služkinje.
Predpostavlja se, da je institucijo vestalk ustvaril Numa Pompilij, ki je poenostavil versko dogmo in določil dolžnosti vestalk, kot so vzdrževanje in prižiganje svetega ognja, hramba svetišč in zasebnih zakladov ter žrtvovanje boginji Vesti.
Pogoji za izbor kandidatov za mesto Vestalke
Neprekinjeno je kultu služilo šest Vestalk, ki so bile izbrane glede na njihov življenjski krožek z žrebanjem dvajsetih zdravih deklet, starih 6-10 let,prihajajo iz patricijskih družin in stalno prebivajo s svojimi družinami v Italiji.
Med iniciacijskim obredom je mlada Vestalka šla skozi atrij Veste, kjer je opravila postopek striženja las kot daritev svetemu drevesu, na katerega so nato obesili njene lase. Starost svetega drevesa v Rimu v dobi Plinija Starejšega je minila že več kot pol tisočletja. Po tem je posvečena vestalka, oblečena vsa v belo, prejela drugo ime "Ljubljeni", dodano k svojemu rimskemu imenu in začela svoje usposabljanje v svetišču.
Morala je iti skozi faze usposabljanja, službe in mentorstva, skupaj 30 let. Po koncu službe je Vestalka postala svobodna in se je lahko celo poročila, ko pa je dobila status rimske matrone, je izgubila vse pravice in privilegije.
Pravice in dolžnosti Vestalke kot svečenice
Vzdrževanje svetega ognja Vesta v Rimu je veljalo za luč cesarstva, ugasnilo je šele na prvi dan novega leta, njegovo izumrtje je veljalo za katastrofo, podobno propadu cesarstva. V tem primeru je bilo treba ogenj zanetiti ročno z drgnjenjem lesa ob les, kriva Vestalka pa je bila kaznovana z bičanjem. Zato so bile Vestalke starega Rima v glavah Rimljanov služabnice boginje, ki so skrbele za blaginjo cesarstva.
Vestalke so prejele najbogatejša darila, s katerimi so razpolagali po lastni presoji. Imeli so ogromna posestva, ki so jim prinašala velik dohodek; cesarji so jim prinesli velikodušna darila. Poleg tega je, ko je Vestalka prevzela funkcijo, prejela velik znesek od svoje družine.
Žalitev Vestalke - tudi na ravni vsakdanje nesramnosti - je bila kaznovana s smrtjo.
Druga podoba Vestalke je podoba božjega sodnika. V primeru naključnega srečanja z obsojencem je bil slednjemu odobreno pomilostitev.
Deviškost kot obljuba božanske čistosti
Osnova duhovniškega kulta Veste je bila devištvo svečenic, poosebljenje brezmadežne božanske čistosti, ki obdaja in ščiti sveti ogenj. Vestalke so se tega popolnoma zavedale in so dale zaobljubo čistosti, ko so vstopile v službo boginje.
Kazen Vestalke za kršitev zaobljube celibata je bila izjemno stroga - kaznovali so jo tako, da so jo živo pokopali. Vendar pa je v Rimu usmrtitev vestalke veljala za hud greh, zato so obtoženega nosile skozi mesto, privezanega s trakovi na sedež, v gluhih nosilih. Okoliški so dejstvo o dogajanju dojemali kot najtežjo žalost. Na grobišču so izkopali manjšo vdolbino v obliki rova, v katero so sužnji ob prihodu vestalko odvezali in se po prebrani molitvi velikega duhovnika tiho spustili v rov, kjer so jo nato zazidali. z enodnevno zalogo hrane in vode.
Moramo reči, da so bili pogosto primeri in opravičila Vestalk. Po sojenju so prejeli odredbo o popravku njihovega videza in načina.
Dnevno in družabno življenje Vestalke
Hiša devic Vestalk je skupaj s templjem Vesta tvorila enoten funkcionalni kompleks. Znano je, da je šlo za atrij, obdan z dvonadstropnimi portiki na stebrih. Prostori so bili zidani in zgrajeni v dveh nadstropjih, ki se ne razlikujejo od preproste rimske stanovanjske stavbe. Vendar prisotnost ogromne prostorne dvorane za slovesne sprejeme nakazuje, da je bila stavba uporabljena tudi za upravne namene.
Vestalke so bile dobrodošle in obvezne gostje na osrednjih praznovanjih v Rimu. Med procesijo po mestnih ulicah je pred vestalkami vedno hodil liktor, ki je opravljal obredne in varnostne funkcije. V nekaterih primerih so Vestalke vozile vozove.
Podoba Vestalke v umetnosti
Vestalke so v umetnosti poznane že od časa kulta. Najbolj znani med njimi so pozirali kiparjem, njihove dokončne kipe pa so postavili v sprejemne dvorane, tudi v hišo samih Vestalk.
Vestalke so svečenice in služabnice boginje, zato so nosile enaka oblačila, to je bila dolga bela tunika in povoj na glavi. V takih oblačilih so jih umetniki pogosto upodabljali na platnih.
Podoba Vestalke, predane svojim idealom, je bila zajeta tudi v literaturi. Zvestoba njegovemu kultu in prebivalcem Rima je v celoti razkrita v enem najbolj senzacionalnih romanov prejšnjega stoletja. Roman "Vestalka" Nikolaja Nikonova je zajel skoraj četrt stoletja delovanja; bil je prvi, ki je napisal knjigo o življenju svečenic v naročju junaške dobe. Ta knjiga, napisana v dveh delih, je bila večkrat napadena s strani javnosti in kritizirana zaradi "mračnosti" zapleta in naravnosti zgodbe. VendarKljub temu je Nikonov postal simbol pretekle militaristične dobe, katere "Vestalka" je sprožila enega najbolj tragičnih problemov v zgodovini človeštva - soočenje med ženskami in vojno.
