Preden je Vanyushka Kasatkin začela nositi ime Japonski Nikolaj, je bil sin navadnega vaškega diakona in je bil tesen prijatelj z admiralovimi otroki družine Skrydlov, katerih posestvo je bilo poleg očetovega templja. Prijatelji so ga nekoč vprašali, kaj želi postati, in se takoj odločili, da bo šel po stopinjah svojega očeta. Toda Vanya je sanjal, da bi postal mornar. Vendar pa je oče obvladal svoje sanje o morju in ga poslal študirat v bogoslovno semenišče mesta Smolensk, nato pa so ga kot enega najboljših študentov poslali študirat na državne stroške v bogoslovno semenišče v Sankt Peterburg.
V tem mestu sta se srečala prijatelja iz otroštva, Vanya in Leont Skrydlov, ki sta diplomirala iz mornariškega kadetskega zbora. Na vprašanje, zakaj ni postal mornar, je Vanya odgovoril, da je mogoče tudi kot ladijski duhovnik deskati po prostranstvih morja in oceana.
Japonski Nikolaj: Začetek
V četrtem letniku Teološke akademije je Ivan iz obvestila Svete sinode izvedel, da ruski cesarski konzulat na Japonskem potrebuje duhovnika. Japonski konzul I. Goškevičodločil organizirati misijonarje v tej državi, čeprav je takrat veljala stroga prepoved krščanstva.
Najprej, ko je Ivan slišal za kitajsko misijo, je hotel iti na Kitajsko in pridigati poganom in ta želja se je v njem že oblikovala. Toda potem se je njegovo zanimanje razširilo s Kitajske na Japonsko, saj je z velikim zanimanjem prebral "Zapiske stotnika Golovina" o ujetosti v tej državi.
V prvi polovici 60-ih let XIX stoletja si je Rusija pod Aleksandrom II prizadevala za oživitev, prišel je čas za velike reforme in odpravo kmetstva. Trend misijonarskega dela v tujini se je okrepil.
Priprava
Tako se je Ivan Kasatkin začel pripravljati na misijonsko delo na Japonskem. 24. junija 1860 je bil postrižen v menih z imenom Nikolaj v čast velikemu čudežniku Nikolaju. Po 5 dneh je bil posvečen v hierodiakona, dan pozneje pa v hieromonaha. In 1. avgusta hieromonah Nikolaj, star 24 let, odide na Japonsko. O njej je sanjal kot o svoji speči nevesti, ki jo je treba zbuditi - tako je bila narisana v njegovi domišljiji. Na ruski ladji "Amur" je končno prispel v deželo vzhajajočega sonca. V Hakodateju ga je sprejel konzul Goshkevich.
Takrat je v tej državi več kot 200 let veljala prepoved krščanstva. Nikolaja Japonskega odpeljejo na delo. Najprej študira japonski jezik, kulturo, ekonomijo, zgodovino in začne prevajati Novo zavezo. Vse to mu je vzelo 8 let.
Sadje
Prva tri leta so bila zanj najtežja. Japonski Nikolaj je pozorno opazoval življenjeJaponci, obiskali njihove budistične templje in poslušali pridigarje.
Sprva so ga vzeli za vohuna in nanj celo nataknili pse, samuraj pa je grozil, da ga bo ubil. Toda v četrtem letu je Nikolaj Japonski našel svojega prvega somišljenika, ki je verjel v Kristusa. Bil je opat šintoističnega svetišča Takuma Sawabe. Leto pozneje sta imela še enega brata, nato še enega. Takume je ob krstu prejel ime Pavel, deset let pozneje pa se je pojavil prvi japonski pravoslavni duhovnik. V tem rangu je moral skozi težke preizkušnje.
Prvi japonski kristjani
Z denarjem je bilo zelo malo. Konzul Goškevič je pogosto pomagal očetu Nikolaju, ki je dajal denar iz tistih svojih skladov, ki se običajno hranijo za "izredne stroške". Leta 1868 je na Japonskem prišlo do revolucije: novo spreobrnjene japonske kristjane so preganjali.
Leta 1869 je Nikolaj odšel v Sankt Peterburg, da bi dosegel odprtje misijona. S tem naj bi dobil upravno in gospodarsko neodvisnost. Dve leti pozneje se vrne v čin arhimandrita in vodje misijona.
Leta 1872 je Nikolaj Japonski prejel pomočnika v osebi diplomanta Kijevske teološke akademije - hieromonaha Anatolija (Tihega). V tem času je bilo v Hakodateju že približno 50 pravoslavnih Japoncev.
Tokio
In tudi takrat sv. Nikolaj Japonski pusti vse pod oskrbo duhovnika Pavla Sawabeja in očeta Anatolija ter se preseli v Tokio. Tu je moral začeti znova. In v tem času doma odpre šoloruščine in se začne učiti japonščino.
Leta 1873 je vlada Japonske sprejela zakon o verski strpnosti. Zasebna šola je bila kmalu reorganizirana v bogoslovno semenišče, ki je postalo najljubša zamisel patra Nikolaja (poleg teologije so tam študirali številne druge discipline).
Do leta 1879 je bilo v Tokiu že več šol: semenišče, katekizem, duhovščina in šola tujih jezikov.
Ob koncu življenja očeta Nikolaja je semenišče na Japonskem dobilo status srednješolske ustanove, katere najboljši študenti so študij nadaljevali v Rusiji na bogoslovnih akademijah.
Število vernikov v cerkvi se je povečalo za stotine. Do leta 1900 so bile pravoslavne skupnosti že v Nagasakiju, Hyogu, Kjotu in Yokohami.
tempelj Nikolaja Japonskega
Leta 1878 so začeli graditi konzularno cerkev. Zgrajena je bila z dobrodelnim denarjem ruskega trgovca Petra Aleksejeva, nekdanjega mornarja ladje Džigit. Takrat je bilo že 6 japonskih duhovnikov.
Toda oče Nikolaj je sanjal o katedrali. Za zbiranje sredstev za njegovo gradnjo ga pošljejo po vsej Rusiji.
Leta 1880, 30. marca, je bil duhovnik Nikolaj posvečen v lavri Aleksandra Nevskega.
Arhitekt A. Šurupov je delal na skici bodoče cerkve katedrale Kristusovega vstajenja. Oče Nikolaj je kupil parcelo na območju Kanda na hribu Suruga-dai. Angleški arhitekt Joshua Conder je tempelj gradil sedem let, leta 1891 pa je predal ključe patru Nikolaju. Posvečenja se je udeležilo 19 duhovnikovin 4 tisoč vernikov. Ljudje so ta tempelj imenovali "Nikolai-do".
Njegov obseg za japonske zgradbe je bil impresiven, prav tako povečana avtoriteta samega Nikolaja Japonskega.
Vojna
Leta 1904 je rusko veleposlaništvo zaradi rusko-japonske vojne zapustilo državo. Nikolaja Japonskega je ostal sam. Pravoslavni Japonci so se posmehovali in sovražili, škofu Nikolaju je grozila smrt zaradi vohunjenja. Javno je začel razlagati, da pravoslavje ni samo nacionalna ruska vera, domoljubje je resničen in naraven občutek vsakega kristjana. Poslal je uradni poziv v templje, kjer je bilo ukazano moliti za zmago japonskih čet. Zato se je odločil rešiti pravoslavne Japonce pred nasprotji: verjeti v Kristusa in biti Japonec. S tem je rešil japonsko pravoslavno ladjo. Srce se mu je trgalo in ni sodeloval pri javnem bogoslužju, ampak je sam molil pri oltarju.
Potem je skrbel za ruske vojne ujetnike, ki jih je bilo do konca vojne več kot 70 tisoč.
Škof Nikolaj, ki ga v Rusiji ni bilo 25 let, je s svojim pronicljivim srcem občutil bližajočo se temo. Da bi pobegnil od vseh teh izkušenj, se je brezglavo potopil v prevode liturgičnih knjig.
Leta 1912, 16. februarja, v starosti 75 let, je izročil svojo dušo svojemu Gospodu v celici katedrale Kristusovega vstajenja. Vzrok smrti je bilo srčno popuščanje. V njegovem polstoletnem delovanju je bilo zgrajenih 265 cerkva, vzgojenih je bilo 41 duhovnikov, 121 katehetov, 15 regentov in 31.984 vernikov.
Enakopraven apostolom Sveti Miklavž Japonski je bilkanoniziran 10. aprila 1970.
