Izobčenje je tradicionalna verska kazen, ki se uporablja v krščanstvu in velja za ljudi, ki s svojim vedenjem ali izraženim prepričanjem škodujejo cerkveni avtoriteti. Čeprav obstajajo dokazi, da so bili takšni ukrepi uporabljeni za odpadnike in kršitelje v judovstvu in poganskih religijah (na primer med starimi Kelti). Trenutno obstaja v obliki tako imenovane delne, majhne ekskomunikacije (prepovedi) in anateme. Prvi od njih je začasni ukrep, drugi pa se izda za čas, dokler se storilec popolnoma ne pokesa.
Lahko rečemo, da je pomen te kazni zakoreninjen v zgodnjem krščanstvu. Ker grški pomen besede "cerkev" pomeni "zbor" ali skupnost vernikov, je bila oseba, ki se je pridružila tej skupini ljudi ("ecclesia") in jih prelošila z določenimi obljubami, prikrajšana za vsako komunikacijo zjih.
Poleg tega je bilo »obhajilo« v tistih dneh povezano s skupno zahvalno večerjo, ki je potekala v spomin na zadnjo večerjo. Zato so izobčenje dojemali kot prepoved krivcem, da komunicirajo z verniki do kesanja.
Vendar pa se je pozneje pomen te verske kazni zelo resno spremenil in postal celo instrument zatiranja, tudi politične. Prvič, razširili so ga na ljudi, ki so imeli prepričanja, ki so se bistveno ali ne zelo razlikovala od stališč večine, predvsem pa skupine moči. Takšni ljudje so postali znani kot heretiki. Potem je prišlo do take ekskomunikacije kot interdikta, ki so jo izvajali predvsem v zahodni Evropi, ko v mestu ali vasi, ki je bila kaznovana, niso krstili, se poročili ali pokopali na pokopališčih.
Poleg tega je v XII-XIII stoletju taka navidezno verska kazen začela samodejno prinašati resnejše posledice
nye posledice in pravna odgovornost. Izobčenje iz cerkve - izgon iz tako imenovanega "krščanskega ljudstva" je pripeljalo do tega, da je bila oseba, ki jo je doletela, lahko ubita ali oropana in nihče mu ni bilo treba pomagati. Anatema nepokesanega krivoverca je v praksi in v jeziku inkvizicije pomenila, da je bil izročen posvetnim oblastem "za izvršitev ustrezne kazni" - za smrtno kazen na grmadi.
V pravoslavni cerkvi je bila ta kazen pogosto tudi represivna. Še posebej izobčena oseba ne
po krščanskih običajih ga ni bilo mogoče pokopati. Osupljiv primer tega je zgodba tako izjemnega pisatelja, kot je Leo Tolstoj. Izobčenje takšnega "vladarja misli", ker je kritiziral pravoslavje in se držal lastnih pogledov na krščanstvo, zlasti na dogmatiko in obrede, je povzročilo ostro protestno reakcijo. Njegova žena, ki je pravoslavna kristjanka, ki spoštuje zakon, je napisala ogorčeno pismo Sveti sinodi.
Podobno se niso odzvali le posvetni humanisti ali revolucionarno naravnana mladina, ampak verski filozofi in celo pravni svetovalec cesarja Nikolaja II., ki je to odločitev sinode označil za "neumnost". Pisatelj sam se je na Tolstojevo izobčenje odzval s pismom, kjer je opozoril, da je ta dokument nezakonit, da ni sestavljen v skladu s pravili in spodbuja druge ljudi k slabemu početju. Izjavil je tudi, da sam ne bi želel pripadati skupnosti, katere nauk meni, da je lažen in škodljiv, saj prikriva samo bistvo krščanstva.
