Ozvezdje Plejade (Messier 45) je odprta kopica zvezd. To je eden najbližjih predmetov našemu planetu, ki ga lahko vidimo s prostim očesom. Plejade se nahajajo v ozvezdju Bik in so jasno vidne pozimi na severni polobli in poleti na južni polobli Zemlje.
To ozvezdje je znano že od antike. To je fizično povezana zvezdna skupina, ki se nahaja 135 parsekov od našega planeta. Plejade so ozvezdje, ki ima premer približno 12 svetlobnih let in vsebuje skoraj 500 zvezd. Večina jih spada med žareče modre svetilke, od katerih jih je 14 mogoče videti brez uporabe posebne opreme. Skupna zvezdana masa kopice je približno masa 800 Sonc. Ozvezdje Plejade vključuje veliko število rjavih pritlikavk, katerih masa ne presega 8% Sonca. Za nastanek verižne termonuklearne reakcije to očitno ni dovolj. Takšna nebesna telesa nenehno pritegnejo pozornost astronomov.
Ozvezdje Plejade vključuje tudi več belih palčkov. Grozd je relativno mlad. Zato so njegove zvezde komaj imele čas, da bi se razvile v bele pritlikavke.naravni način. Ta proces traja več milijard let. Obstaja teorija, da bi svetilke velike mase v binarnih sistemih lahko prenesle del zvezdne snovi na svoje spremljevalce in se v kratkem času spremenile v bele palčke.
Ozvezdje Plejade ima približno starost 75-150 milijonov let. Sčasoma svetilke ne bodo več vezane na gravitacijo, ker je njihova hitrost višja od hitrosti same kopice Plejade. Konstelacija bo nato preprosto razpadla. To bi se moralo zgoditi v 250 milijonih let. Galaktični spiralni kraki bodo pomagali pospešiti ta proces.
Pod dobrimi pogoji gledanja na fotografijah lahko vidite, da ima ozvezdje Plejade nekatere značilnosti meglice. Ta učinek je posledica odboja modre svetlobe vročih zvezd od prahu. Prej je veljalo, da predstavlja ostanke snovi, iz katere so nastale svetilke grozda. Toda v času svojega obstoja bi se takšna kopica delcev razpršila s pritiskom zvezdnega sevanja. Zato najverjetneje Plejade trenutno prehajajo skozi območje vesolja, nasičenega s prahom.
Devet najsvetlejših svetilk tega grozda je bilo poimenovanih po sestrah Plejad, pa tudi po njihovih starših: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona in Atlas. Ker je ozvezdje mogoče videti brez posebne opreme, se odraža v kulturah različnih narodnosti.
Stari Grki so ga poosebljali z mitološkimi sestrami. Kelti so vezali Plejades pogrebnimi obredi in žalovanjem. Grozd je vstopil tudi v starodavne koledarje Srednje Amerike in Mehike. Na Japonskem je ozvezdje znano kot želva (Subaru). Indijanci Sioux so grozd povezovali s Hudičevim stolpom. V kitajski kulturi so Plejade simbolizirale glavo mitičnega zahodnega belega tigra. V hinduizmu je ta kopica zvezd ena najpomembnejših. Simbolizira vztrajnost in jezo. Po Vedah je Plejadam vladal Agni, bog ognja.
