Ob koncu 15. stoletja se je v vasi Žabna v Novgorodski volji rodil veliki asket ruske pravoslavne cerkve sveti Nil Stolobenski. Ko je za svojo veliko ponižnost prejel od Gospoda dar duhovnega uvida, je po Božjih zapovedih vse svoje življenje posvetil služenju bližnjim in v samotni gozdni celici sprejel veliko ljudi, ki so k njemu prihajali po duhovno pomoč in nasvet.
otroške in samostanske zaobljube
Natančen datum njegovega rojstva ni znan, ime, ki ga je dojenček prejel ob svetem krstu, je tudi nam skrito, vendar iz poznejšega življenjepisa, ki ga je sestavil prvi opat samostana, v katerem je delal Božji svetnik, jasno je, da so bili njegovi starši pobožni in pobožni ljudje. Sina sta vzgajala v zares krščanskem duhu in mu že od malih nog vzgajala ljubezen do molitve in branja Svetega pisma.
Ko jih je leta 1505 Gospod poklical k sebi, je fant, ki ni imel nikogar drugega iz svoje družine, odšel v bližnji samostanPrečasni Savva Krypetsky. Tam je, potem ko je odslužil novinski mandat, sprejel samostanske zaobljube z imenom Nil v čast svetemu Nilu Sinajskemu, o čigar dejanjih sem veliko bral v patrističnih knjigah.
Boj proti skušnjavam duha in mesa
Znano je, da je v prvih letih meništva še posebej težko mladim redovnikom, na katere hudič s posebnim besom pošilja skušnjave in jim odvrača um od kontemplacije z zemeljskimi strastmi. Da bi se s sovražnikom častil soočil, se je Neil Stolobensky oborožil z molitvijo in se, izčrpavajući meso s postomi in bdenjem, pripravil, da bo pozneje postal izbrana posoda Božjega Duha.
Mladi menih je moral prestati veliko dela, ki mu ga je naložil opat samostana, a nihče od njega ni slišal niti ene pritožbe. Za vse brate je bil zgled krotkosti in zlobe. Kmalu je govorica o njegovih vrlinah šla daleč čez obzidje samostana in ljudje so hiteli v njegovo celico, da bi pogledali mladega pravičnega moža.
V samotni gozdni celici
Izogibajoč se svetovni slavi, je Neil Stolobenski prosil za blagoslov samostanskega rektorja, hegumena Hermana, in nase prevzel podvig puščavništva. Dolgo potujoč po neprehodnih gozdnih goščah je končno prišel v deželo Rzhev, kjer si je zgradil celico na bregovih majhne reke Cheremkha. Tu, daleč od ljudi, se je bodoči svetnik prepustil nenehni molitvi in vse svoje misli usmeril v nebeški svet.
Da bi podprl svojo moč, je Neil Stolobensky jedel, kar je lahko nabral v gozdu: jagode, gobe in želod. Kot je povedal svojemu spovedniku, so ga demoni večkrat poskušali prestrašiti in prisiliti, da zapusti puščavo. Pojavili so se v preobleki divjih živali in plazilcev, glasniki sveta teme so pod okni celice oddajali prodoren žvižg in sikanje. V teh primerih jih je puščavnik izgnal s križnim znamenjem. Huje je bilo, ko so se na pobudo demonov pojavili hudobni ljudje, ki so mu škodovali.
Ustrahovanje roparjev
V življenju svetnika obstaja primer, ko so k njemu prišli roparji, ki so verjeli, da bodo pri njem našli hrano. Ko se je prekrižal, jim je asket šel naproti in v rokah držal svojo edino vrednoto - podobo Presvete Bogorodice. In zgodil se je čudež: zlobneži so imeli vizijo številnih bojevnikov, ki stojijo za Nilom. Prestrašeni so roparji padli na kolena pred svetnikom in se solzno pokesali svojih namenov. Ponižni asket jim je odpustil in jih, ko je izrekel vzpodbudo, pustil v miru.
Pot do zapuščenega otoka
Tako je Nil Stolobenski v nenehnih molitvah in postu preživel trinajst let. Toda luči Božje resnice, ki jo je obilno razlil, ni bilo mogoče skriti pred svetom. Kmalu je prebivalce okoliških vasi pritegnila samotna gozdna celica. Prišli so prositi pravične za molitve, blagoslove in modre nasvete v vseh posvetnih zadevah. Da bi se izognil svetovni slavi, je svetnik prosil nebeško Kraljico, naj ga vodi po poti resničnega življenja v divjini in samotnih dejanj.
Presveta Bogorodica ni pustila njegovih molitev brez odgovora in mu je kmalu, ko se mu je prikazala v tankih sanjah, ukazala, naj zapusti svojo celico in se odpravi proti jezeru Seliger. Tam, ko ste prešli na otok Stolobny, se nastanite na samotnem mestu in nadaljujte s podvigom molitve in posta. Ko je izpolnil voljo nebeške kraljice, je sveti Nilus leta 1528 odšel na pot. To je zagotovo znano iz zapisov, ohranjenih v knjigah Nilo-Stolobenskega samostana.
Na novi lokaciji
Ko je prišel na otok konec jeseni, ni imel možnosti zgraditi celice pred nastopom mraza in je prvo zimo preživel v zemljanci, izkopani na gozdni jasi. Šele naslednje leto si je sveti puščavnik zgradil stanovanje in blizu njega postavil kapelo. Nil Stolobensky je tako kot prejšnja leta jedel izključno gozdne darove, le občasno jih je dopolnjeval z ribami, ki so mu jih darovali ribiči.
Toda sovražnik človeške rase, ki ga je Nil prej osramotil, se je odločil, da se mu bo maščeval. Okoliškim prebivalcem je otrdel srca proti svetemu starešini, ki je nenadoma želel posekati gozd na otoku in ga uporabiti za njive. Verjeli so, da bo plamen, ko bodo zažgali podrta drevesa, uničil puščavnikovo celico, ki jih je motila. Toda Gospodova moč tudi tokrat ni zapustila Nila. Z njegovo molitvijo ogenj, ki je zajel otok, ni škodoval ne celici ne kapeli, hkrati pa je vnesel strah v srca njegovih slabovoljcev.
Sramočenje demonov in pridobivanje duhovnih darov
Na otoku se je ponovila ista zgodba z roparji, ki so hoteli zaslužiti na račun Nila. Le tokrat je bila kazen za zlobneže res huda. Ko so vstopili v celico, jih je zadela slepota in šele po dolgih solzah in kesanju so po molitvi svetnika spet progledali. TorejMenih Nil iz Stolobenskega je znova zmedel demone in razsvetlil okoliške prebivalce, ki so se po tem navdali z občutkom spoštovanja do njega.
Svetemu Nilu, ki je zmagal nad lastnimi strastmi, je Gospod poslal dar duhovnega vpogleda in razmišljanja. Samostanski zapisi pravijo, da je veliko ljudi, ki so prihajali k njemu, prejelo navodila, ki so jim spremenila življenje in jim pomagala najti edino pravo rešitev v najtežjih situacijah. Obstajajo tudi primeri, ko so se po njegovi molitvi valovi na Seligerju umirili, ribiči, ki jih je zajela neurje, pa so se zdravi in zdravi vrnili domov.
Zadnja leta življenja in blažena smrt
Na otoku Stolobny je sveti puščavnik živel sedemindvajset let. Tu je slavil Gospoda s podvigom, ki ga prej niso poznali niti najbolj izpopolnjeni asketi. Ker ni hotel dati popuščanja mesu, je menih Nilus preživel kratke ure nočnega spanca, ne ležeč, kot vsi drugi ljudje, ampak sedeč, naslonjen na jeklene kljuke, ki so posebej zabodene v steno celice. Da bi se neutrudno spominjal bližajoče se smrti in božje sodbe, ki čaka po njej, si je svetnik v svoji celici izkopal grob in ob premišljevanju nenehno objokoval in objokoval grehe, ki jih je zagrešil. Tako je preživljal dneve in noči menih Nil Stolobenski.
Življenje svetnika pripoveduje, da mu je Gospod vnaprej razodel dan in uro njegove blagoslovljene smrti. Vedel je, da bo svojo zemeljsko pot zaključil ravno 7. decembra 1554 ob koncu dneva. Ko se je pripravljal na nastop pred vrhovnim sodiščem, je menih k svojemu spovedniku poslal lokalnega ribiča in ga prosilda ga obiščem ob tej pomembni uri zanj.
Hegumen Sergij, ki je prispel na njegov klic iz rakovskega samostana svetega Nikolaja, je spovedal starešino in obhajal svete Kristusove skrivnosti. Naslednji dan so menih našli v svoji celici, ki se je tiho umaknil Gospodu. Po besedah očividcev je njegovo telo, podprto s kljukicami, zabitimi v steno, izžarevalo dišave, njegov obraz pa je sijal v nezemeljski luči.
Prerokba smrti
Slava pobožnega puščavnika se je razširila daleč po Rusiji. V Seliger so začeli prihajati menihi iz mnogih samostanov in preživljati dneve v celici, v kateri je živel Nil Stolobenski. Molitev, ki je bila podana med njegovimi zidovi, je pomagala prositi Gospoda za zdravje za trpljenje in mir za nemirne duhove. Kmalu je bila na svetnikovem grobišču zgrajena grobnica, ki je znana tudi po številnih ozdravljenjih, ki so bila na njem opravljena.
Kmalu se je uresničila napoved, da je Neil Stolobensky zapustil pred smrtjo. Svetnikovo življenje, ki ga je pozneje sestavil menih samostana Svete Trojice Filotej, pravi, da je z duhovnimi očmi pregledoval samostan, ki bo v prihodnosti postavljen na mestu njegove celice. Njegov videz je bil častitljiv in napovedan tik pred njegovo smrtjo.
Izgradnja samostana
Prerokba se je začela uresničevati leta 1590, ko sta menih Herman, ki se je naselil na otoku, in potepuh Boris Kholmogorets, ki sta prosila za blagoslov novgorodskega metropolita, postavila leseno cerkev v imenu sv.. Bazilika. Okoli nje se je kmalu oblikovala majhna samostanska skupnost,iz katerega je nastal prihodnji samostan, imenovan Nilska puščava. Njegov prvi opat je postal menih Herman, ki je zapustil življenjepis Nila Stolobenskega, na podlagi katerega je bilo pozneje sestavljeno življenje svetnika.
Leta 1665 je samostan doletela strašna nesreča. V požaru, ki je izbruhnil, so poginile vse njegove lesene zgradbe, vključno z glavnim templjem. Da ne bi prekinili bogoslužja, so menihi postavili začasno leseno cerkev, dve leti pozneje pa so nadaljevali z gradnjo kamnite cerkve in novega nagrobnika na grobu sv. Nila. Med izkopavanji, opravljenimi 27. maja, se je vsem prisotnim razodel čudež. Ena od zemeljskih sten jame se je podrla in oči menihov so zagledale svetnikovo krsto z njegovimi nepodkupljivimi in dišečimi relikvijami.
Češčenje sv. Nila Stolobenskega
Ko je izvedel za incident, je novgorodski metropolit Pitirim na ta dan določil praznik. Od takrat pravoslavna cerkev praznuje dan Nila Stolobenskega 27. maja (pridobitev relikvij) in 7. decembra (spomin na blagoslovljeno smrt). Oktobra 1669 so bila zaključena dela pri gradnji kamnitega templja, relikvije pa so bile postavljene v eno od njegovih meja v posebej izdelanem svetišču.
Malo pred tem je bil s sklepom Svete sinode med drugimi božjimi svetniki tudi sv. Nil Stolobenski kanoniziran za svetnika. Akatist, sestavljen njemu v čast, podrobno pripoveduje o poti služenja Gospodu, ki jo je prehodil ta veliki asket, in ga poziva, naj moli pred Gospodom za vse, ki še niso zapustili doline zemeljskega življenja.
Danes lahko v mnogih pravoslavnih cerkvah vidite njegovo podobo. Ikono Nila Stolobenskega pogosto najdemo v domačih ikonostasih vernikov. Na dneve njegovega spomina je v cerkvah praviloma gneča. To govori o univerzalnem spoštovanju in upanju na molitve, ki jih Nil Stolobensky dviguje za nas pred Gospodom. Kako pomaga in za kaj ga je običajno prositi?
V stoletjih, ki so minila od dneva njegove blagoslovljene smrti, se človeške potrebe niso veliko spremenile. Tako kot v starih časih se po njej zatečejo v iskanju ozdravitve pred boleznimi, prosijo za dobro počutje zase in za svoje bližnje ter se odpravijo na dolgo in težko pot – blagoslov na dobro pot.
