Eno najpomembnejših svetišč kristjanov je cerkev Marijinega rojstva v Betlehemu. Postavljena je bila v rojstnem kraju samega Odrešenika. V to starodavno mesto se vsako leto zgrinja veliko romarjev. Poleg jame, v kateri sta bivala Marija in Jožef ob prihodu v Betlehem, si lahko tukaj ogledate Pastirsko polje, Mlečno jamo in še nekaj zanimivosti.
evangeljski dogodki
Po Stari zavezi se je Kristus rodil leta 5508 od stvarjenja sveta. Ko je Marija nosila Odrešenika v svojem trebuhu, sta se skupaj z možem Jožefom odpravila iz Nazareta, kjer sta živela, v mesto Betlehem, ki se nahaja blizu Jeruzalema. To so storili, ker je takratni rimski cesar naročil popis prebivalstva. Zato je moral vsak državljan države priti v mesto, kjer se je rodil. Marijin mož je bil iz Betlehema.
Ko sta prišla v mesto, Mati božja in Jožef nista našla mesta v hotelu. Zato so se morali ustaviti v jami na obrobju, kjer so se pastirji zatekali predslabe vremenske ovce. Tu se je rodil Jezus Kristus. Tu so prišli pastirji in nato še magi, da bi se poklonili bodočemu odrešeniku.
rimsko svetišče
Seveda so se katoliške in pravoslavne cerkve v Jeruzalemu in Betlehemu začele graditi veliko pozneje kot Kristusovo križanje in vnebohod. V drugem stoletju so Rimljani nad njegovim rojstnim krajem postavili tempelj, posvečen Adonisu. Ta bog je skupaj s Persefono veljal za poosebljenje menjave letnih časov. Seveda poganski tempelj v rojstnem kraju ustanovitelja nove religije z vidika verujočih kristjanov ni zelo dober. Vendar pa je bila zahvala tej gradnji Betlehemska jama ohranjena za zanamce.
Gradnja templja
Po nekaj stoletjih je bila nad jamo, v kateri se je rodil Odrešenik, postavljena majhna krščanska bazilika. Postavila ga je leta 339 Helena, mati bizanškega cesarja Konstantina Velikega, potem ko je obiskala te kraje na svetem romanju. Neposredno nad jamo je bila zgrajena majhna zgradba s stožčasto streho. Od zgoraj so v njej naredili odprtino. Skozi njo so si romarji lahko ogledali Kristusov rojstni kraj.
tempeljska zgodovina
Prvi tempelj je bil med samaritanskim uporom močno poškodovan. Okrog 550. stoletja jo je obnovil cesar Julijan. Med rekonstrukcijo so ga bistveno razširili. Poleg tega so v njej uredili tako imenovane Svete jaslice - spust v samo jamo.
Leta 1717 je bil kraj, kjer se je Jezus rodil, označen s 14-žarkovno zvezdo, ki je postala simbol Betlehema. Top uporabljennapis: "Tu je Devica Marija rodila Kristusa." Danes se nad njo vsak dan opravlja božja liturgija. Posebej za to je bil tu sestavljen marmorni prestol. Zraven je spust v jasle, v katere je Marija po rojstvu položila Odrešenika.
Cerkev Marijinega rojstva (Betlehem), katere fotografijo si lahko ogledate na strani, je starodavna zgradba z zelo zanimivo zgodovino. Po tej legendi je med perzijskim vpadom (v 12. stoletju) v državi preživela le ta majhna cerkev. Osvajalci ga niso začeli uničevati zaradi dejstva, da so bili na njegovih stenah naslikani magi. Zamenjali so jih za duhovnike zoroastrskega boga sonca. To naključno odrešenje templja velja za enega od čudežev krščanstva. Trenutno je bazilika nad Odrešenikovo jamo najstarejša cerkev v Palestini.
Zgodovinska vrednost
Cerkev Marijinega rojstva v Betlehemu je zelo zanimiva ne le za vernike, ampak tudi za zgodovinarje. Tu so na primer še ohranjeni fragmenti bizantinskih talnih mozaikov, strop pa podpirajo stebri iz Justinijanovega časa. Slednji so narejeni iz peščenjaka in tako spretno brušeni, da izgledajo kot marmor. Stenski mozaiki in slike na stebrih so bili izdelani v letih 1143-1180. Odlomki 11 ekumenskih koncilov so zelo dobro ohranjeni.
Prižnica, postavljena pred oltarjem, sega v čas križarjev (12.-13. stoletja). Ikonostas tega starodavnega templja ima tudi zgodovinsko vrednost. Izdelana je bila v Grčiji v 18. stoletju. Lestence so templju darovali ruski cesarjiNikolaja II in Aleksandra III. Tudi zvonovi v cerkvi so ruski.
Shepherds Field
Seveda je cerkev Marijinega rojstva res zelo zanimiva za pravoslavne vernike. Nič manj priljubljene pa niso nekatere druge znamenitosti Betlehema. Nedaleč od templja je še ena precej zanimiva cerkev. Na mestu, kjer so pastirji nekoč videli svetleče angele, ki so oznanjali rojstvo božanskega otroka, je ista kraljica Helena zgradila majhno cerkev. Vendar je bil kasneje uničen. Podzemni tempelj je ostal nedotaknjen in deluje še danes. Na polju ob njej rastejo drevesa, od katerih so se nekatera po legendi tukaj ohranila že od Kristusovih časov.
Baby Dungeon
Romarji obiščejo ne le tempelj v Betlehemu, ampak tudi drugo zelo zanimivo krščansko svetišče. V bližini južnega vhoda v baziliko je stopnišče, ki vodi v jamo, v kateri so pokopane kosti dojenčkov. Po legendi jih je ukazal kralj Herod, ki je bil jezen na modrece, ki so ga obvestili o Kristusovem rojstvu, niso pa natančno povedali, kje se je zgodilo. Nekoč so bili ti otroci pokopani v Betlehemu. Da bi ugotovila, kje je njun grob, je Elena betlehemskemu rabinu poslala vezeno ogrinjalo. Hvaležni duhovnik ji je pokazal kraj pokopa. Ko je izvedela, kje je otroški grob, je Elena nad njim postavila grob.
Mlečna jama
Ob templju je tudi tako imenovana mlečna jama. Pripada katoliškicerkve. Po legendi je na tem mestu Mati Božja dojila Kristusa. Ena kapljica mleka je padla na tla in skala je takoj pobelela. To je drugi splošno znan čudež templja v Betlehemu. V Mlečni jami si lahko med drugim ogledate ikono Matere božje, ki hrani Jezusa.
Vrata ponižnosti
Trenutno cerkev Marijinega rojstva v Betlehemu pripada grški pravoslavni veroizpovedi. Kot vse cerkve jeruzalemskega patriarhata je zelo lepo okrašena. Glavni vhod vanj se imenuje Vrata ponižnosti. V srednjem veku sta bila dva vhoda v tempelj zazidana, glavni pa je bil močno zmanjšan po višini. To je bilo storjeno zato, da sovražni konjeniki niso mogli priti noter. Od takrat so se verniki ob vstopu v tempelj prisiljeni skloniti. Od tod tudi ime glavnih vrat.
čudež odrešenja pred Arabci
Cerkev Marijinega rojstva v Betlehemu je zgodovinski spomenik, o katerem obstaja še ena zelo zanimiva legenda. Na enem od stebrov v tej cerkvi je več vdolbin, ki tvorijo križ. Verjame se, da so to sledi čudeža, ki se je zgodil v templju pred mnogimi stoletji. Nekega dne so Arabci med enim od svojih presenetljivih napadov vdrli v tempelj. Na pomoč ljudem v njej ni bilo kje čakati. In potem so začeli moliti. In njihove molitve so bile uslišane. Roj os je nenadoma priletel iz ene od kolon in začel pikati Arabce in njihove konje. Zaradi tega so morali napadalci zapustiti tempelj in pustiti ljudi v notranjosti pri miru.
Pravoslavne cerkve so na voljo v mnogih državah sveta. In povsod stavkajos svojo veličastno dekoracijo in čudeži, ki se razodevajo ljudem. Betlehemski tempelj v tem pogledu ni izjema. Ta starodavna bazilika je zagotovo zelo zanimiva tako za vernike kot za zgodovinarje.
