Rimskokatoliška cerkev v srednjem veku je bila ena najmočnejših vseevropskih institucij. Zahvaljujoč njenim prizadevanjem je bilo mogoče uskladiti nasprotujoče si interese zahodnoevropskih držav, regija, v kateri so se nahajale, pa se je spremenila v precej celostno in monolitno skupnost.
Zgodovina katoliške cerkve
Glavne dogme krščanske vere so se oblikovale že pred začetkom srednjega veka. V zgoščeni obliki so bili zabeleženi v Veroizpovedi, sprejeti leta 325 na nikejskem koncilu. Od tega časa je minilo 264 let in Katoliška cerkev se je odločila, da ji naredi zelo pomemben dodatek, ki je dokončno ločil vzhodno in zahodno vejo krščanstva. Govorimo o znameniti dogmi (589), ki pravi, da vir Svetega Duha ni samo Bog Oče, ampak tudi Bog Sin. Najverjetneje je bila ta določba sprejeta zato, da bi pridobila prednost v dolgotrajni polemiki z arijanci. Z dodajanjem formuli vere(»Verujem v enega Boga«) dodatek »in Sina«, je katoliška cerkev v srednjem veku uvedla novo, bolj podrejeno razlago Trojice: izkazalo se je, da je Sin mlajši od Očeta, kljub temu, da oba sta vir Svetega Duha. Kljub temu, da je to stališče povzročilo polemiko, je bilo leta 809 s podporo Karla Velikega dokončno zapisano v koncilu v Aachnu.
Obstaja še ena pomembna novost, ki jo je Katoliška cerkev sprejela v tistih dneh. V srednjem veku je rimski papež Gregor 1 Veliki prvič izrazil idejo o obstoju nekega vmesnega mesta med peklom in nebesi, kjer bi lahko krivi pravični odkupili svoje manjše grehe. Na podlagi te domneve je nastala dogma o čistilišču. Druga novost je bil postulat o zalogi dobrih del. Po tej dogmi pravični in svetniki v svojem življenju naredijo toliko dobrih dejanj, da jih je preveč za osebno odrešenje. Posledično se v cerkvi kopiči »presežek« dobrega in se lahko uporabi za reševanje manj pravičnih župljanov. Ta ideja je dobila zelo praktično uporabo: Katoliška cerkev je v srednjem veku začela prodajati odpustke. Od leta 1073 je naziv "papež" začel pripadati le rimskemu škofu. Po nauku o apostolski dediščini nanj preidejo vsi tisti atributi moči, ki so nekoč pripadali apostolu Petru, ki je vodil prvih 12 apostolov. Leta 1870 je bila ta teza na vatikanskem koncilu dokončno zapisana v obliki dogme o prevladi papeža.
Vloga katoliške cerkve v našem času
Kljub temu, da se je moč zahodne veje krščanstva v teh dneh opazno zmanjšala, je še prezgodaj reči, da vpliv te organizacije v sodobnem svetu ne pomeni nič. Katoliška cerkev je še vedno močna javna institucija, ki zlahka spremeni javno mnenje o tem ali onem vprašanju. Od srednjega veka je Katoliška cerkev uspela nabrati ogromno bogastvo. V Združenih državah imajo njene organizacije ocenjeno neto vrednost približno 100 milijard dolarjev in letni prihodek 15 milijard dolarjev. Povsem naravno je, da tako velika in dobro financirana organizacija, kot je sodobna katoliška cerkev, trdno stoji za svojimi globalnimi interesi. Kljub notranjim nasprotjem in določeni ločenosti od ljudi je vpliv te organizacije v zahodnem svetu še vedno na zelo visoki ravni.
