Katedrala svetega vnebohoda v mestu vojaške slave Velikiye Luki je znamenitost z bogato in večinoma tragično zgodovino. Leta 2014 je mesto praznovalo dvajseto obletnico obnove templja.
Starodavni samostan in čas težav
Kljub temu, da je sodobna katedrala vnebovzetja pravzaprav nova zgradba, Velikiye Luki ohranjajo spomin na svoj starodavni izvor. Sprva se je na mestu, kjer zdaj stoji tempelj, nahajal Ilyinski samostan. Zgodovina tega neohranjenega samostana se utaplja v temi stoletij, o njem pa se je žal do danes ohranilo zelo malo podatkov. Zagotovo je znano, da so samostan požgale poljske čete v času težav, na prelomu iz 16. v 17. stoletje.
Žal, po propadu samostana ni bilo mogoče ponovno oživeti in skoraj stoletje so preostale zgradbe propadale, ozemlje pa je propadalo.
Novo življenje na starem mestu
Iljinski samostan je bil uradno ukinjen leta 1632, čeprav dejansko ni deloval več let. Šele leta 1675 se je tukaj znova zaživelo. NaNa mestu ostankov starega samostana, poraslega s travo, so postavili nov samostan Vnebovzetja. Pobudnik njegove gradnje je bil metropolit Novgorod in Velikoluksky Kornily. Osnova za gradnjo novega samostanskega kompleksa v mestu je bila peticija nun iz samostana Vvedensky, ki so ga uničili Litovci.
Sprva je bil samostan zgrajen na drevesu, vendar te zgradbe niso zdržale dolgo. Požar leta 1719 jih je skoraj popolnoma uničil. Drugič so bile postavljene trdne kamnite konstrukcije.
Neprecenljiv prispevek k razvoju samostana in njegovi gradnji je dala njegova četrta vladarica, opatinja Margarita. Z njenim prizadevanjem je bila leta 1752 postavljena cerkev v imenu Gospodovega vnebovzetja, iz katere je pozneje zrasla stolnica svetega vnebovzetja. Velikie Luki so obogatili s čudovito kamnito zgradbo.
Načrt in arhitekturne značilnosti
Cerkev je bila po svoji arhitekturni zasnovi tipična zgradba v slogu moskovskega ali nariškinskega baroka. Na pravokotni kleti ali četverici se je dvigal osmerokotni volumen - osmerokotnik, pokrit s čebulno kupolo.
Te oblike arhitekture izvirajo iz ruske lesene cerkvene arhitekture. Konec 17. stoletja so prešli na kamnito gradnjo. Čeprav sta Sankt Peterburg in Moskva do začetka gradnje katedrale vnebovzetja že ujela nov stil klasicizma, so v provincialnih mestih takšne cerkve gradili do konca 18. stoletja..
Sodoben načrt cerkve vključuje zahodno galerijo, predprostor, stranske ladje,petstranska apsida, jedilnica, pa tudi trinadstropni zvonik. Slednji je bil poseben ponos samostana, ki je izpostavil in povzdignil stolnico svetega vnebovzetja nad mestom.
Veliki Luki je, tako kot mnoga starodavna mesta, od ustanovitve samostana do konca gradnje katedrale prerasel z zgradbami različnih časov in stilov. Na njihovem ozadju se arhitektura cerkve izgubi. Vendar ta disonanca mestu ne preprečuje, da bi užival v oživljenem spomeniku in duhovnem središču.
Katedrala svetega vnebovzetja (Veliki Luki) in zgodovina 20. stoletja
Samostan je obstajal do leta 1918. Burne peripetije sodobne zgodovine niso zaobšle niti mesta Velikiye Luki niti same katedrale. Po revoluciji je bil ukinjen, čeprav je tempelj deloval nekaj časa. Leta 1925 je bila tudi zaprta. Stavba iz 18. stoletja je bila predana trgovskim skladiščem, postopoma pa je začela propadati. Pred vojno je bil zvonik razstavljen, zvonovi odstranjeni in pretopljeni.
Presenetljivo je, da med sovražnostmi katedrala praktično ni bila poškodovana, v naslednjih letih pa so jo sistematično uničevali in jo poskušali spraviti v nekultni videz. Da bi to naredili, je bil porušen osrednji osmerokotnik, od nekdanjega sijaja katedrale pa je ostala le pravokotna škatla kleti. Leta 1990 je bila katedrala obnovljena in ponovno začela delovati kot župnijska cerkev.
