Zgodovina religije pripoveduje o duhovnem iskanju različnih ljudstev skozi stoletja. Vera je bila vedno spremljevalka človeka, osmislila je njegovo življenje in motivirala ne le za dosežke na področju notranjega, ampak tudi za svetovne zmage. Ljudje smo, kot veste, družbena bitja, zato si pogosto prizadevajo najti somišljenike in ustvariti združenje, v katerem bi se lahko skupaj premikali proti zastavljenemu cilju. Primer takšne skupnosti so samostanski redovi, ki so vključevali brate iste vere, združene v razumevanju, kako uresničevati zapovedi mentorjev.
egiptovski puščavniki
Meništvo ni nastalo v Evropi, izvira v prostranstvih egiptovskih puščav. Tu so se že v 4. stoletju pojavili puščavniki, ki so si prizadevali približati se duhovnim idealom v samotni oddaljenosti od sveta z njegovimi strastmi in vrvežem. Ker niso našli mesta med ljudmi, so odšli v puščavo, živeli na prostem ali v ruševinah nekaterih zgradb. Pogosto so se jim pridružili sledilci. Skupaj so delali, pridigali, molili.
Menihi notrina svetu so bili delavci različnih poklicev in vsak je v skupnost prinesel nekaj svojega. Leta 328 se je Pahomij Veliki, ki je bil nekoč vojak, odločil organizirati življenje bratov in ustanovil samostan, katerega dejavnost je bila urejena z listino. Kmalu so se podobna združenja začela pojavljati tudi na drugih mestih.
Luč znanja
Leta 375 je Bazilij Veliki organiziral prvo večjo samostansko družbo. Od takrat je zgodovina religije tekla v nekoliko drugačni smeri: brata skupaj nista le molila in razumela duhovnih zakonov, ampak sta tudi preučevala svet, razumela naravo in filozofske vidike bivanja. S prizadevanji menihov sta modrost in znanje človeštva prešla skozi temno dobo srednjega veka, ne da bi se izgubila v preteklosti.
Branje in izpopolnjevanje na znanstvenem področju je bila tudi dolžnost novincev samostana v Monte Cassinu, ki ga je ustanovil Benedikt Nurški, ki velja za očeta meništva v Zahodni Evropi.
benediktinci
530 velja za datum, ko se je pojavil prvi meniški red. Benedikt je bil znan po svojem asketizmu in okoli njega se je hitro oblikovala skupina privržencev. Bili so med prvimi benediktinci, kot so se menihi imenovali v čast njihovemu voditelju.
Življenje in dejavnosti bratov so potekali v skladu z listino, ki jo je razvil Benedikt Nurški. Menihi niso mogli spremeniti svojega službenega mesta, imeti v lasti nobeno premoženje in so morali popolnoma ubogati opata. Predpisi so predpisovali molitev sedemkrat na dan, stalno fizično delo, prekinjeno z uramirekreacijo. Listina je določala čas obrokov in molitve, kazni za prestopnike, potrebne za branje knjige.
Struktura samostana
Pozneje so bili številni meniški redovi srednjega veka zgrajeni na podlagi benediktinskega pravila. Ohranila se je tudi notranja hierarhija. Predstojnik je bil opat, izbran izmed menihov in potrjen s strani škofa. Postal je vseživljenjski predstavnik samostana v svetu, brate je vodil s pomočjo več pomočnikov. Benediktinci so se morali popolnoma in ponižno podrediti opatu.
Prebivalci samostana so bili razdeljeni v skupine po deset ljudi, ki so jih vodili dekani. Opat s priorjem (pomočnikom) je spremljal spoštovanje listine, vendar so bile pomembne odločitve sprejete po sestanku vseh bratov skupaj.
Izobraževanje
Benediktinci niso postali le pomočniki Cerkve pri spreobrnjenju novih ljudstev v krščanstvo. Prav po njihovi zaslugi danes vemo za vsebino številnih starodavnih rokopisov in rokopisov. Menihi so se ukvarjali s prepisovanjem knjig, ohranjanjem spomenikov filozofske misli preteklosti.
Izobraževanje je bilo obvezno od sedmega leta starosti dalje. Predmeti so vključevali glasbo, astronomijo, aritmetiko, retoriko in slovnico. Benediktinci so rešili Evropo pred pogubnim vplivom barbarske kulture. Ogromne knjižnice samostanov, globoka arhitekturna tradicija, znanje s področja kmetijstva so pomagali ohraniti civilizacijo na dostojni ravni.
Propad in ponovno rojstvo
V času vladavine Karla Velikega je bilo obdobje, ko je meniški red benediktinov preživljal težke čase. Cesar je uvedel desetino v korist Cerkve, zahteval, da samostani zagotovijo določeno število vojakov, dal ogromna ozemlja s kmeti v oblast škofov. Samostani so se začeli bogatevati in postajati okusen zalogaj za vse, ki hrepenijo po povečanju lastnega blagostanja.
Predstavniki svetovnih oblasti so dobili priložnost ustanoviti duhovne skupnosti. Škofje so oddajali voljo cesarja, vse bolj zatopljeni v posvetne zadeve. Opati novih samostanov so se le formalno ukvarjali z duhovnimi zadevami, uživali so sadove darovanja in trgovine. Proces sekularizacije je zaživel gibanje za oživitev duhovnih vrednot, kar je povzročilo nastanek novih samostanskih redov. Samostan v Clunyju je postal središče združenja v začetku 10. stoletja.
Cluniacs and Cistercians
Abbé Bernon je prejel posestvo v Zgornji Burgundiji kot darilo od vojvode Akvitanije. Tu, v Clunyju, je bil ustanovljen nov samostan, brez posvetne oblasti in vazalnih razmerij. Meniški redovi srednjega veka so doživeli nov vzpon. Cluniacci so molili za vse laike, živeli po listini, razviti na podlagi določil benediktinov, vendar strožji v vedenju in vsakdanji rutini.
V 11. stoletju se je pojavil meniški red cistercijanov, ki je uvedel pravilo slediti listini, ki je s svojo togostjo prestrašila številne privržence. Število menihov se je močno povečalo zaradi energije in šarma enega od voditeljev reda, Bernarda iz Clairvauxa.
Velika množica
V XI-XIII stoletju novopojavljali so se v velikem številu samostanski redovi katoliške cerkve. Vsak od njih ima nekaj za povedati v zgodovini. Kamalduli so sloveli po strogem pravilu: niso nosili čevljev, pozdravljali so samobičevanje, sploh niso jedli mesa, tudi če so bili bolni. Kartuzijani, ki so se tudi držali strogih pravil, so bili znani kot gostoljubni gostitelji, ki so imeli dobrodelnost za najpomembnejši del njihove službe. Eden od glavnih virov dohodka zanje je bila prodaja likerja Chartreuse, katerega recept so razvili kartuzijani sami.
Ženske so prispevale tudi k meniškim redom v srednjem veku. Na čelu samostanov, tudi moških, so bile bratovščine Fontevraud opatije. Veljali so za namestnike Device Marije. Ena od razpoznavnih točk njihove listine je bila zaobljuba molka. Začetki - red, sestavljen samo iz žensk - nasprotno, ni imel listine. Opatinja je bila izbrana med privrženci, vse dejavnosti pa so bile usmerjene v dobrodelne kanale. Začetniki bi lahko zapustili red in se poročili.
viteški-monaški red
V času križarskih vojn so se začela pojavljati združenja nove vrste. Osvajanje palestinskih dežel je potekalo pod pozivom katoliške cerkve, da osvobodi krščanska svetišča iz rok muslimanov. Veliko število romarjev je bilo poslanih v vzhodne dežele. Varovati jih je bilo treba na sovražnikovem ozemlju. To je bil razlog za nastanek duhovnih viteških redov.
Člani novih združenj so po eni strani dali tri zaobljube samostanskega življenja: revščino, pokorščino inabstinenca. Po drugi strani pa so nosili oklep, vedno imeli pri sebi meč in po potrebi sodelovali v vojaških pohodih.
Viteški meniški redovi so imeli trojno strukturo: vključevali so kaplane (duhovnike), brate-bojevnike in brate-služabnike. Vodja reda - veliki mojster - je bil izvoljen za življenje, njegovo kandidaturo je odobril papež, ki je imel vrhovno oblast nad združenjem. Predstojnik je skupaj s priorji občasno zbiral kapitlje (občni zbor, na katerem so sprejemali pomembne odločitve, sprejemali zakone reda).
Duhovna in samostanska združenja so vključevala templjarje, jonite (hospitalerje), tevtonski red, mečarje. Vsi so bili udeleženci zgodovinskih dogodkov, katerih pomembnost je težko preceniti. Križarske vojne so z njihovo pomočjo pomembno vplivale na razvoj Evrope in celo sveta. Svete osvobodilne misije so dobile ime po križih, ki so bili našiti na oblačila vitezov. Vsak meniški red je uporabljal svojo barvo in obliko za prenos simbola in se tako navzven razlikoval od drugih.
Padajoča avtoriteta
Na začetku 13. stoletja se je bila Cerkev prisiljena soočiti z ogromnim številom nastalih herezij. Duhovščina je izgubila nekdanjo avtoriteto, propagandisti so govorili o potrebi po reformi ali celo ukinitvi cerkvenega sistema kot nepotrebne plasti med človekom in Bogom, obsodili ogromno bogastvo, skoncentrirano v rokah ministrov. V odgovor se je pojavila inkvizicija, ki je namenjena povrnitvi spoštovanja ljudi do Cerkve. Vendar pa je pri tem bolj koristna vlogadejavnost so opravljali prosteški meniški redovi, ki so se kot predpogoj za služenje popolnoma odrekli lastnini.
Frančišek Asiški
Leta 1207 se je začel oblikovati frančiškanski red. Njen vodja Frančišek Asiški je bistvo svojega delovanja videl v pridigah in odrekanjih. Bil je proti ustanavljanju cerkva in samostanov, s svojimi privrženci se je srečeval enkrat letno na določenem mestu. Preostali čas so menihi pridigali ljudem. Vendar je bil leta 1219 na papeževo vztrajanje vseeno postavljen frančiškanski samostan.
Frančišek Asiški je slovel po svoji prijaznosti, sposobnosti, da je služil enostavno in s polno predanostjo. Bil je ljubljen zaradi svojega pesniškega talenta. Dve leti po smrti je postal kanoniziran, pridobil je veliko privržencev in obudil spoštovanje do katoliške cerkve. V različnih stoletjih so se iz frančiškanskega reda oblikovali poganjki: red kapucinov, tercijanov, minimov, observantov.
Dominique de Guzman
Cerkev se je v boju proti krivoverstvu zanašala tudi na samostanska združenja. Eden od temeljev inkvizicije je bil dominikanski red, ustanovljen leta 1205. Njegov ustanovitelj je bil Dominique de Guzman, nepremagljiv borec proti krivovercem, ki je spoštoval asketiko in revščino.
Dominikanski red je za enega svojih glavnih ciljev izbral usposabljanje visokih pridigarjev. Za organizacijo primernih pogojev za učenje so sprva stroga pravila, ki so bratoma predpisovala revščino in nenehno potepanje po mestih, celo omilili. Hkrati pa dominikanci niso bili dolžni fizično delati: zato so ves svoj čas posvečali vzgoji in molitvi.
Na začetku 16. stoletja je bila Cerkev spet v krizi. Navezanost duhovščine na razkošje in razvade je spodkopala njihovo avtoriteto. Uspehi reformacije so prisilili duhovščino, da je iskala nove načine za obnovitev prejšnjega čaščenja. Tako je nastal red Teatincev in nato Družba Jezusova. Samostanska združenja so se skušala vrniti k idealom srednjeveških redov, vendar je čas naredil svoje. Čeprav še danes obstaja veliko naročil, je od nekdanje slave ostalo le malo.
