Mnogi ljudje, ki niso preveč podkovani v teologijo, bodo z zaupanjem rekli, da se pravoslavna cerkev razlikuje od drugih krščanskih cerkva po tem, da je tukaj veliko ikon. To je deloma pravilno, le pravoslavna cerkev je ohranila tradicijo čaščenja ikon, druge veroizpovedi pa so jo izgubile. Dejstvo, da je tradicija prvotno obstajala, potrjujejo starodavne legende.
Na primer, znan je izvor ikone Jezusa Kristusa, ki se zdaj imenuje "Odrešenik, ki ni narejen iz rok". Podoba, ki ni narejena z rokami, pomeni, da ni narejena s človeškimi rokami. Verjame se, da se je ta podoba pojavila, ko se je Jezus posušil z brisačo, ki jo je nato izročil kralju dežele Hagar. Ta kralj je v odsotnosti verjel v Kristusa in prosil za ozdravitev. Kristus ni šel na takšno pot, ampak je brisačo, s katero se je obrisal (v cerkvenoslovanščini - "ubrus"), dal služabnikom, ki so prišli in jim naročil, naj jo odnesejo kralju na zdravljenje. Na tej brisači je podoba precej izrazito izstopala. Posebnost te slike je, da je viden le obraz: ramena in roke, ki so običajno upodobljeni na ikonah, tukaj ni.
Druga ikona je bilapodoba Matere božje, ki jo je izdelal eden od evangelistov.
Spori o nujnosti in upravičenosti ikon potekajo že več stoletij. Kaj je ikona? Zakaj k njim molijo, jih častijo? Ali je primerno? Ali pa je to še ena moderna oblika malikovanja? Ali sta ikoni Jezusa Kristusa in Matere božje tako pomembni, ali lahko brez njih?
Kakor se morda zdi čudno, zmorete brez težav. Lahko molite brez ikon, brez podobe križa in kjer koli. Odsotnost ikon nam ne preprečuje, da bi vpili k Bogu. Ikone so le srcu drage slike, opomniki. Kot da bi materin sin odšel ali umrl, ona pa je njegovo fotografijo postavila na polico. To se nikomur ne bi zdelo čudno, kajne? In če bi se mati pogovarjala s svojim fantom, se to ne bi zdelo presenetljivo. Nihče ne bi sumil, da je ta ženska pripeta na kos papirja. Torej ikona Gospoda Jezusa Kristusa sploh ni predmet čaščenja. Nihče ne moli za ikono, vse molitve so naslovljene samo na Boga in ikone so le opomniki nanj. Če nekdo moli posebej k ikoni, potem je to izključno njihova osebna zabloda, pravoslavna cerkev tega ne uči.
Zakaj so potem ikone Jezusa Kristusa tako spoštovane? Odgovor je preprost: spoštovanje do samega Boga se izraža v spoštovanju do njegovih podob. Vsi ljudje hranijo fotografije svojih najdražjih v albumu ali jih uokvirijo in obesijo na steno. Medtem ko zlahka zavržemo časopis s fotografijami neznancev. Podobno je tudi čaščenje ikon.
Ikone Jezusa Kristusa so običajno postavljene na glavno mesto družinekotiček ikon in kakršen koli cerkveni ikonostas. Vsaj tako naj bi bilo po pravilih. V nekaterih cerkvah je posebna ikona Jezusa Kristusa, katere vrednost je celo višja od vrednosti navadne ikone. To je čudežna podoba. Čudeže seveda dela Bog. Toda ljudje se spomnijo, kako so prej molili za rešitev problema, in gredo spet molit sem. Kanonično je to nesmiselno, vendar se lahko šteje za dobro ljudsko izročilo.
Ikone so v pravoslavju spoštovane, vendar to niso idoli, ampak opomin na raj in njegove svetnike.
