Kaj je evangelij? Beseda "evangelij" je kalka (neposreden prevod) grške besede "evangelion", ki dobesedno pomeni "dobra novica". Evangeliji so besedila, ki opisujejo življenje Jezusa Kristusa. Najbolj znani med njimi so štirje kanonični spisi – Markov, Matejev, Lukev in Janezov evangelij. Vendar lahko ta definicija opisuje apokrifna ali nekanonična besedila, gnostične in judovsko-krščanske evangelije. V islamu obstaja koncept "Injil", ki se uporablja za sklicevanje na knjigo o Kristusu, ki se včasih prevaja kot "evangelij". Je ena od štirih svetih knjig islama in po Koranu velja za božansko razodetje. Muslimani menijo, da je bil Indžil sčasoma predelan in popačen, zaradi česar je Bog poslal preroka Mohameda na zemljo, da bi ljudem razkril zadnjo knjigo - Koran.
Krščanstvo tradicionalno zelo ceni štiri kanonske evangelije, ki veljajo za božansko razodetje in so osnova sistema verskega prepričanja. Kristjani trdijo, da tak evangelij zagotavlja natančno in zanesljivo sliko življenja Jezusa Kristusa, vendar se mnogi teologi strinjajomnenje, da vsi odlomki iz svetih spisov niso zgodovinsko točni.
Kaj je evangelij: krščanski kanonski spisi
V starih časih je bilo ustvarjenih veliko besedil, ki trdijo, da so zanesljiv opis Kristusovega življenja, vendar so bila le štiri od njih priznana kot kanonska, torej so postala del Nove zaveze. Vztrajno zahtevo, da se te knjige in ne nekatere druge vključijo v kanon, je leta 185 postavil eden od cerkvenih očetov Irenej Lyonski. Irenej v svojem glavnem delu Proti herezijam obsoja različne zgodnjekrščanske skupine, ki so sprejele le enega od evangelijev. Tako so se markioniti zanašali le na evangelij po Luki v različici Marcion, medtem ko so Ebioniti, kolikor je znano, sledili aramejski različici Matejevega evangelija. Obstajale so tudi skupine, ki so se držale svetih spisov poznejšega izvora.
Irenej je razglasil, da so štirje testi, ki jih je postavil, »steber in podlaga Cerkve«. "Nemogoče je, da bi bilo več ali manj kot štiri," je trdil, pri čemer se je skliceval na analogijo s štirimi kardinalnimi točkami in štirimi vetrovi. Metafora, ki jo je navedel o božanskem prestolu, ki ga podpirajo štiri bitja s štirimi obrazi (lev, bik, orel in človek), je bila izposojena iz knjige preroka Ezekiela in se nanaša na "štirikotni" evangelij. Na koncu je Ireneju uspelo, da je ta evangelij, ki je vključeval štiri svete spise, priznan kot edini pravi. Spodbujal je tudi preučevanje vsakega odpisa v luči drugih.
Na začetku 5. stoletja je katoliška cerkev, ki jo je zastopal Inocenc I., priznala svetopisemski kanon, ki je vključeval evangelij po Mateju, Marku, Luki in Janezu, ki je bil že odobren na nekaterih regionalnih sinodah: rimski cerkveni koncil (382), koncil v Hiponu (393) in dva koncila v Kartagini (397 in 419). Tako je kanon, ki ga je leta 382 v imenu papeža Damaza I prevedel sveti Jeronim, postal splošno sprejet.
